早晨的陽光從鏤空的窗戶花格中漏過來，把個寬敞的縣太爺府廳房照得亮堂堂的，縣令陳太炎坐在桌邊，想著怎麽開口稱呼桌子對面的秦家大小姐。

十二年前，這件小事根本不成為問題，那時他們同在一個學堂，她管自己叫陳大哥，自己管她叫青妹。七年前，自己被貶，皇上破例讓他扶父親靈柩回鄉任職，離開京師時，秦海青也還只是個孩子，隨秦老捕頭到長亭送別時，她叫著“陳大哥”哭個不停。可是，畢竟那些都已是過去的事，昨日見面，叫了幾句“海青”總覺得有些別扭，畢竟，現在的秦家大小姐，已不是過去那個普通的小女孩了。昨天下午，秦海青來到縣衙，微笑著望著他，告訴陳太炎她是京中派來查戲班一案的捕頭時，陳太炎已經清楚地意識到他們之間的距離。

“秦姑娘今天有什麽打算吧？”陳太炎考慮半天，終於決定下怎麽開口，他端起茶喝了一口，打量著坐在桌子另一邊的秦海青，客客氣氣地問道。“我想去七齡童的墳上看看，陳大哥不必操心。”秦海青似乎沒有註意他語氣的變化，慢悠悠地啜著茶，望著水面上的菊花發楞。

“是嗎？那我喚些衙役隨你去。”陳太炎苦笑了一下，沒有想到，七年之後再相見，她是來調查自己的人。秦海青微微搖頭：“不用了，既然是吳縣知縣被告，我若再用吳縣衙中的人，查得再公平，到時京中還是會有人不信，你只需派些人把些必要的雜事處理了就行。”

陳太炎放下茶杯，遲疑半晌，問道：“你信不信得過我？”秦海青擡起眼睛很溫和地看著他回答：“做這一行，只看事實說話。陳大哥的為人，七年前我很了解，現在則很難說。我只問陳大哥一句，你最近是不是得罪了什麽人？”陳太炎心裏咯登一下，覺得秦海青話裏有話，忽然想起一件事來，問道：“莫非，這次的事是因我遞上去的那個奏折而起？”秦海青微笑著搖搖頭：“你呀，就是改不了管閑事的性子！不過既然敢上折子告朝中命官枉法，就該做好被斬的準備。”陳太炎面色有些陰沈：“你怎麽對此事這麽清楚？”秦海青道：“我什麽也不清楚，只是在猜而已。你那是密折，說的什麽我不可能知道，不過你這小小縣令的事，竟鬧到了皇上那裏，肯定不是好事。”她放下茶杯，站起來緩緩走到窗邊，向外看去。

“陳大哥，回鄉這幾年，你有沒有怨過什麽？”沈默片刻，秦海青突然問道。陳太炎的心猛地一沈，他知道秦海青指的是什麽。

七年前，先皇英宗被大學士王振所鼓動，禦駕親征出關討伐蒙人也先，不料土木堡一役，全軍覆沒，英宗亦是被囚於北方。也先趁此大舉進犯，朝中無主，便推英宗之弟成王朱祁鈺為新帝。也先挾英宗欲進犯京城，朝中官員分為兩派，一派恐也先對朝廷對先皇不利，主張退守南方，而以大學士於謙為首的主戰派力主迎擊，並宣明要殺掉主撤派。父親陳敖乃是翰林學士，與主撤派中的一些官員交情甚好，不免從中勸阻了幾句，這樣一來，主戰派心中自然有些不滿。後來父親與主戰派一起堅守京城，倒底令也先無功而返，本來此事就此了結，不想父親卻招來了殺身之禍。

原本成王身為皇弟，兄未終卻登基立為景帝，就已是違背正統繼承王位的規矩，父親與一些很註重正統的朝臣心中已有些失衡，而官場上從來處處波瀾，一些主戰派原本就與某些朝臣關系緊張，一旦戰事平靜下來，明裏說是鏟除王振的同黨，實則趁機大排異已，有幾個學士很難說是否是王振同黨，只是與王振交情不錯，也被抄殺全家。父親陳敖眼中見不得此類事情，金殿奏本力保這幾個朝臣，不料卻被誣為王振同黨，因為生性耿直剛烈，父親平時也得罪了不少人，此時眾人發難，父親無法辨清，一怒之下，竟在金殿撞柱，以死證明自己的清白。雖說朝中的一些小人此後亦不依不饒，由於於謙等人的作保，陳府一家人得以打回原籍吳縣不再追究，陳太炎雖說頭一年已中舉，也被貶回吳縣做了個小小縣令。

例來官吏不得在原籍任職，皇上本是眼見父親之死大受震撼，一時許願說漏了嘴，但皇上不說自己錯了臣子們自己也就不提，說起來，這也算是對他陳家格外開恩了。

陳太炎心中暗嘆一聲，怨什麽呢？在官場上打滾，本來就不是件容易的事。“你為何突然問起這個？”他問。秦海青輕輕嘆了口氣，“早上我去伯母那裏請安，她言談之中很是擔心你，昨日與嫂子談話，她亦是多有不安。”秦海青轉過臉來望著陳太炎說：“伯母言道，她擔心你會走伯父的老路。”陳太炎淡淡一笑，將話題岔開：“聽秦姑娘的語氣，似已認定我是被冤枉的了，就不怕私情影響斷案嗎？”秦海青楞一楞，隨既咯咯笑起來：“這個陳縣令大可放心，我私情歸私情，斷案歸斷案，若是被我查出彈劾你的戲班一案與你確實有什麽瓜葛，可別指望我會放過你。”

陳太炎不以為然地端起茶杯啜了一口，“聽你語氣倒是不像。”“是嗎？”秦海青從窗口折了回來，走回到陳太炎身旁。“怎麽？”陳太炎忽覺不對，秦海青手一抽，已從腰間拔出一薄刃匕首架在陳太炎喉間，軟語溫言道：“不要以為我是那樣沒出息的人！”陳太炎只覺一股寒氣從匕首傳來，擡眼看去，秦海青眼中一絲兒笑意都沒有。“我只是說笑而已，青妹不要介意。”陳太炎倒抽了口冷氣。“呵，怎麽又不叫‘秦姑娘’了？”秦海青眼中又閃出俏皮的神色，收了匕首走開。

“我奇怪的是，就算是京中有人看我紮眼，怎麽會讓你來，你不是不管這種平常的事嗎？”陳太炎摸摸脖子，問道。“平常？”秦海青笑道，“就算是平常事吧，我幫幫老友總還是可以的。”陳太炎鼻中哼了一聲，“真是這樣？還是我恰巧碰了不該碰的人，結果把你驚動了？”“你還是少管這些事情的好，我是來查刑案的，你要問政事的話，我什麽也不清楚。”秦海青坐回位子喝茶，一邊將語題扯開去，“對了，我忘了問問你，你在這兒幹了許多年，是不是幹得很順手呢？”

“本來是不錯的，不過昨天晚上有個黃大善人來報官，說是丟了不少銀錢。”陳太炎含笑答道，用試探目光掃了秦海青一眼。“哦？”秦海青好象是吃了一驚，“有這樣的事麽？昨天晚上我散步去了，沒有趕到這個熱鬧，真是可惜。不過倒是聽人說，有人給黃大善人的佃戶送回了租錢。”“呵呵，原來是有人替他做了善事，不過此人也太囂張了一些，給本老爺添了大麻煩。”陳太炎將茶杯放回了桌上，笑道。“反正你的麻煩事成堆，添一個不多。”秦海青不予置評。陳太炎聞言嘆了口氣，道：“對了，你昨天帶回來的那位朋友似乎有睡懶覺的習慣。”秦海青搖搖頭：“此人是我找來幫忙的，是否真的有用還不知道，不過看上去他的本質不錯，也還有些小聰明。”陳太炎望了望秦海青，欲言又止。秦海青已經知道他的想法，於是安慰道：“陳大哥稍安勿躁，我既然來了，定然會盡力把此案查個水落石出。”

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